La protection de l'environnement consiste à prendre des mesures pour limiter ou supprimer l'impact négatif des activités de l'Homme sur son environnement.
Au-delà de la simple conservation de la nature, il s'agit de comprendre le fonctionnement systémique, et éventuellement planétaire
de l'environnement ; d'identifier les actions humaines qui
l'endommagent au point de porter préjudice aux générations actuelles ou
futures ; et de mettre en place les actions de correction. Cette action
est donc à la fois scientifique, car elle nécessite de développer nos
connaissances pour le moment limitées dans ce domaine ; citoyenne,
puisque les décisions à prendre ont un coût pour les générations
actuelles, et un impact pour les générations futures ; politique, car les décisions à prendre sont forcément collectives et parfois planétaires.
La connaissance scientifique du fonctionnement global de la planète est très récente ; ce n'est que vers la fin du XIXe siècle
que les théories nécessaires ont pu se constituer. Il a fallu presque
un siècle de plus pour découvrir que les activités humaines avaient un
impact non seulement significatif sur cet environnement, mais qu'il
risquait d'être définitif.
En 1972,
la création simultanée du Programme des Nations unies pour
l'environnement et d'instances gouvernementales correspondantes dans les
pays développés marque le point de départ de la volonté d'agir sur un
plan collectif.
Nous devrons protéger notre environnement.